במשך מאות שנים, אמריקה – העולם החדש – היו מקום מקלט לאנשים שברחו מהעולם הישן. הוא הציע להם הזדמנות להתחיל חיים חדשים הרחק מכללי החיים באירופה. יבשת צפון ודרום אמריקה “נתגלתה” על ידי כריסטופר קולומבוס, לאחר ששוגרה בשם המלך פרדיננד והמלכה איזבלה, בשנת 1492 – באותה שנה הכריזו המלכים הספרדים כי על כל יהודי ארצם להתנצר או לגרש . אין זה מפתיע, אם כן, שרבים מאלה שהיגרו לאמריקה היו ספרדית קונוורוס, “הנוצרים החדשים”, שוויתרו על תרגול היהדות תחת לחץ, אך עדיין ביקשו להימלט מאימת האינקוויזיציה.

האומדנים עדיין משתנים לגבי כמה נוצרים חדשים חצו את האוקיינוס. מחקר שפורסם החודש בכתב העת המדעי Nature Communications מציג ניתוח מקיף של ההיסטוריה הגנטית של אמריקה הלטינית, ומוצא שלרבע מהן יש שורשים גנטיים משמעותיים המקשרים את משפחתם לאגן הים התיכון הדרומי והמזרחי, כולל ליהודי ספרד. מחברי המחקר טוענים כי תופעה זו נפוצה הרבה יותר ממה שחשבו בעבר, וציינו כי נוכחותם הגנטית של צאצאי הקונברסוס בולטת עוד יותר באמריקה הלטינית מאשר בספרד ובפורטוגל.

מרגלית בז’רנו מהחוג ללימודי ספרד ואמריקה הלטינית באוניברסיטה העברית, שלא הייתה מעורבת במחקר, מסבירה כי ההגירה של נוצרים חדשים לאמריקה החלה בזמן שספרד בנתה את האימפריה הקולוניאלית שלה. מגורשים אלה נאסרה על פי החוק להגר, אך החוק לא נאכף תמיד. אולם, אחת התוצאות של האיסור היא שאין כיום הסכמה לגבי כמה מהם אכן עברו.

“לא הופתענו מהנוכחות של ממוצא ספרדי באמריקה הלטינית, שכן מסמכים היסטוריים מרמזים על הגירה אפשרית של קונברסוס, למרות שהרשומות נדירות”, אומר ד”ר קוסטוב אדהיקארי מאוניברסיטת קולג ‘בלונדון, גנטיקאי סטטיסטי, ואחד מחברי המחקר המובילים. “היינו מופתעים, עם זאת, במידה רחבה של נוכחותה, שכן לא היה אינדיקציה קודמת בהיקף רחב זה. לכן ביצענו בדיקות מקיפות כדי לוודא כי מה שראינו לא היה רק ​​חפץ של הניתוח שלנו. “

“לא כל הנוצרים החדשים האלה היו יהודים סתומים”, אומר בז’רנו בראיון ל”הארץ “, והוסיף כי כמה יהודים ספרדים חיבבו באמת את הנצרות, בעוד שאחרים המשיכו לשמור על חלק מן המצוות היהודיות בחשאי. אבל גם בעולם החדש, אלה שברחו מאינקוויזיציה לא היו בטוחים בהכרח. גם סוכני האינקוויזיציה הספרדית הגיעו לאמריקה, ויודעים סודיים שנתפסו נשרפו על המוקד. בשנת 1570 נפתחו משרדים של האינקוויזיציה במקסיקו ובלימה, פרו;בשנת 1603, שליש נפתח בקרטחנה (ב קולומביה המודרנית). הסוכנים היו מסתובבים ברחובות המושבות, דוחקים למקומיים להוקיע כל שכנה שמנהגיה הציעו שהם יהודים. גורלם של יהודים סודיים במושבות הפורטוגליותלא היה הרבה יותר טוב. לאינקוויזיציה הפורטוגזית לא היה מאחז בברזיל, אבל שליחיה באו מליסבון לחפש יהודים שהסתתרו על מנהגיהם הדתיים, וכל מי שנתפס נשלח לפורטוגל לעמוד לדין ולעתים אף נתפס ל”אוטו דה-פה ” טוב.

סיפוריהם של אחדים מאלה שסבלו מגורל שכזה נרשמו על ידי בני דורם ואחר כך נודעו. אדם אחד כזה היה פרנסיסקו מלדונאדו דה סילבה, שנשרף על המוקד בלימה בשנת 1639. סיפורו נרשם על ידי קונברסו אחר, יצחק קרדוזו, ופרסם כעבור 40 שנה. קרדוזו מתאר את מה שהפך למלדונדו: “המתורגמן הגדול הזה של התורה, שנכלא במשך 13 שנה ולא אכל בשר כל הזמן הזה, אלא רק קצת קמח תירס … הוא גידל את זקנו ואת שערו כמו נזיר הוא ניצל את שמו מאלדונאדו דה סילבה לאלי נזרנו … התיאולוגים והסוכנים של האינקוויזיציה זימנו אותו פעמים רבות לשכנע אותו לזנוח את אמונתו, אך הוא התווכח איתם בכתב ובעל פה. הוא כתב חיבורים רבים בתאו,

קונוורסו מפורסם נוסף שהיה קורבן של האוטו דה-פא היה לואיס דה קרוואג’ל, סוחר יהודי שנעצר בסביבות 1590 בניו ספרד (לימים מקסיקו). בתאו כתב קרוואג’ל ספר זיכרונות שנחשב לרשומה הכתובה הראשונה של החיים היהודיים באמריקה. ביומנו, אשר כתב היד המקורי שלו היה חסר במשך שנים, אם כי מצא וחזר למקסיקו בשנה שעברה, הוא קורא לעצמו יוסף Lumbroso (“מואר אחד”) ומתאר איך הוא למד מאביו שהוא יהודי, איך הוא נימול ( עם מספריים ישנים), וכיצד החל להתבונן בסתר במצוות היהודים ולנסות לשכנע את אחיו ואחיותיו לחזור ליהדות. האינקוויזיטורים שחררו את קרוואג’ל מהכלא לזמן מה, אולי כדי שיוכלו לעקוב אחריו ולמצוא אנשים אחרים העוסקים ביהדות בסתר. במהלך תקופה זו, הוא הצליח להשלים את זיכרונותיו,

רוב בני הזוג קונוורוס וצאצאיהם השתלבו בחברה הלטינו- אמריקאית, וניתן היה להבדיל ביניהם רק במסורות משפחתיות מסוימות, שהזכירו את מנהגי היהודים, ושני אלה נבדלו מאלה של שכניהם. זה לא היה עד המאה ה -20, אומר Bejarano, כי אנשים בחלקים שונים של אמריקה הלטינית החלו לקשר את המסורות המשפחתיות שלהם עם שורשים יהודיים.

בתחום המדע והאקדמיה בכלל, ההיסטוריה של ספרדית Conversos באמריקה הלטינית היא נושא פופולרי יותר ויותר של המחקר. ד”ר שי כרמי מהאוניברסיטה העברית, מומחה לגנטיקה של אוכלוסיות, אומר כי מחקרים קודמים שנערכו עם דגימות קטנות מצאו קשרים גנטיים בין הלטינים לאמריקנים והספרדים. במחקר על מחלות גנטיות השכיחות בקרב יהודים אשכנזים (שחולקים מוטציות מסוימות עם הספרדים), למשל, מוטציות שאינן קיימות כמעט באוכלוסיות אחרות התגלו במקומות שונים באמריקה הלטינית.

גנים והגירה

אזרחות פורטוגלית ליהודי דרום אמריקה

המחקר דיווח ב – Nature Communications, שכלל יותר מ – 6,000 נבדקים ממקסיקו ודרום – וכן יותר מ – 2,000 נבדקים מרחבי העולם ששימשו “אוכלוסיית המקור” לשם השוואה – מספק מידע מדויק יותר ותמונה מפורטת יותר מאשר בעבר. כרמי, שלא השתתף במחקר, אך מכיר את תוצאותיו, מסביר כי השיטה בה השתמשו החוקרים התבססה על אותם עקרונות גנטיים המשמשים את החברות המנתחות מקורות גנטיים של יחידים, אך בתוספת כלים סטטיסטיים מתקדמים המאפשרים להגיע הביתה במידה רבה מאוד על המקור הגיאוגרפי של כל חלק של הגנום.

אדהיקארי מציין כי המחקר אינו משקף מדגם מייצג של כל הלטינים האמריקאים משום שהוא התמקד בנושאים החיים באזורים עירוניים (ליד האוניברסיטאות שבהן נערך המחקר). “בהינתן האופן שבו מדינות הטרוגניות הלטינו-אמריקניות נמצאות, אין זה מתאים לנו להכליל יתר על המידה ולהקצות מספר אחד [באחוזים] לכלל האוכלוסייה באמריקה הלטינית. לדוגמה, תושבי האנדים של פרו יש הרבה פחות נמוך ממוצא יליד, ולכן נמוך ממוצא ספרדי, כמו גם, אם בכלל. כך אפשר לשנות את המשפט כך: כמעט לרבע ממדינות אמריקה הלטינית יש שורשים יהודיים “, הוא אומר.

באופן כללי, החוקרים מתמקדים בחלק קטן מאוד של הגנום, אשר ידוע להשתנות באופן משמעותי בין אנשים שונים (99.9 אחוזים של הגנום של כל שני אנשים זהים בדרך כלל).לדברי החוקרים, השיטות הסטטיסטיות המתקדמות בהן השתמשו בהן אפשרו להן להגיע לרמה גבוהה מאוד של רזולוציה גיאוגרפית – כלומר, להבדיל בין הגנום האופייני לצפון ספרד, בניגוד לדרום ספרד, ולפעול על פי התהליך שבו התיישבו אוכלוסיות שונות על פני אמריקה הלטינית, אשר נמצאת בקנה אחד עם הרקורד ההיסטורי.

אחד הממצאים החשובים ביותר עמד על שיעור גדול יחסית של נושאים עם שורשים גנטיים ספרדיים-יהודיים בפרט, או מאגן הים התיכון. לדברי מחברי המחקר, 1% מהנבדקים הברזילאים, 4% מהצ’יליאנים, 3% מאלו שבמקסיקו ו -2% מהפרואנים היו ממוצא יהודי או צפון-מזרח-תיכון. לדברי עורכי המחקר, לפחות 5% מהגנום שמקורו באזורים אלו התגלה ב -23% מכל הנושאים. מבין 23%, 12.2% מהגנום, בממוצע, היו ממוצא ים-תיכוני שאינו אירופי, וכשני שלישים ניכרו בבירור ירידה ספרדית-ספרדית.

המחקר מצא גם שבמקרה של 19 מתוך 42 הנבדקים שעבורם יותר מרבע מהגנום שלהם הצביעו על מקורות לא-ים תיכוניים מאירופה, המידע הגניאלוגי שסיפקו (עד הסבא והסבתא) הציעו כי חלה עלייה הדורות הקודמים. אבל עבור שאר הנושאים עם שורשים יהודיים, לא נמצא מידע גניאלוגי שהראה עלייה התרחשה ב -100 השנים האחרונות. יתר על כן, הניתוח הגנטי של מקור השורשים הללו מעיד על כך שאירוע ההגירה מקביל להופעתם של מקורות גנטיים אחרים מחצי האי האיברי – כלומר, מראה כי יהודים (קונוורסו) הגיעו עם אזרחים ספרדים ופורטוגלים אחרים כאשר האמריקות יושבו המאה ה -16 וה -17.

בספרד של המאה ה -16 היתה גם אוכלוסייה מוסלמית משמעותית שהתנזרה (בכפייה, או אחרת) לנצרות. אך הנתונים ממחקר חדש מצביעים על כך שרוב “הנוצרים החדשים” שהיגרו לאמריקה היו יהודים (למרות שהם מהווים אחוז קטן יותר מהאוכלוסייה בספרד).

בז’רנו אומר שתוצאה זו עולה בקנה אחד עם הממצאים ההיסטוריים. “אין לנו באמת ראיות לרדיפה על ידי האינקוויזיציה של המוסלמים המתרגלים בחשאי באמריקה”, היא מציינת, למרות שמוסלמים סתומים נרדפו בספרד.

המחקר הנדון לא התמקד רק ברקע היהודי של אמריקה הלטינית. החוקרים גם הביטו במבט נועז על הקשר בין מורשות גנטיות מסוימות לבין מאפיינים פיזיים חיצוניים, חלקם מפתיעים למדי. לדוגמה, הם מצאו כי באוכלוסייה מעורבת עם שיעור גבוה יותר של שורשים מערב אירופה, צבע העור היה קל יותר בממוצע. החוקרים בחנו גם שתי קבוצות אוכלוסייה שבהן נמצאו הבדלים גנטיים ברורים – קבוצה אחת הקשורה לאנשי מפוצ’ה (ילידי צ’ילה ודרום ארגנטינה) והשנייה קשורה לתושבי האנדים המרכזיים. המחקר גילה כי בנוסף לפרופיל גנטי שונה מזה של תושבי האנדים, גם צאצאי המפאוצ’ה האלה יש אפים שטוחים וארוכים יותר.

אדהיקארי, מצדו, מציין כי מאחר ששיעור המוצא הגנטי היהודי היה נמוך יחסית, הכלים המשמשים במחקר אינם מספיקים לקשר בין שורשים יהודיים לבין מאפיינים פיזיים כלשהם, אך לדבריו, “זהו נושא מעניין מאוד, אנו מקווים לחזור אליו במחקרים עתידיים “.

על אף הדיוק הרב יותר של הממצאים החדשים, מזהיר כרמי כי לא ייקח את המספרים שצוינו על-ידי החוקרים כפשוטם, והוסיף כי “קשה לאמוד במדויק את האחוזים”. עם זאת, נראה כי המחקר תומך בנתונים קודמים וכי היקף רחב מאוד (אלפי נושאים, שכל אחד מהם בעל פרופיל גנטי וגנאלוגי מפורט) מגביר את משמעות הממצאים. אולי המחקר, דוגמה נוספת לשימוש במידע גנטי כאמצעי לפענוח ההיסטוריה האנושית, ידרבן אנשים ברחבי אמריקה הלטינית לחפש את שורשיהם היהודיים.